La répartition des richesses est l'une des questions les
plus vives et les plus débattues aujourd'hui. Mais que sait-on vraiment
de son évolution sur le long terme ? La dynamique de l'accumulation du
capital engendre-t-elle inévitablement sa concentration toujours plus
forte entre quelques mains, comme l'a pensé Marx au XIXe siècle ? Ou
bien les forces équilibrantes de la croissance, de la concurrence et du
progrès technique conduisent-elles spontanément à une réduction des
inégalités et à une harmonieuse stabilisation dans les phases avancées
du développement, comme l'a cru Kuznets au XXe siècle ? Ce livre tente
de répondre à ces questions à partir de données historiques et
comparatives beaucoup plus étendues que toutes les études antérieures.
Parcourant
trois siècles et plus de vingt pays, il offre une perspective inédite
sur les tendances à l'oeuvre et un cadre théorique renouvelé pour en
comprendre les mécanismes. Dès lors que le taux de rendement du capital
dépasse durablement le taux de croissance de la production et du revenu -
ce qui était le cas jusqu'au XIXe siècle, et risque fort de redevenir
la norme au XXIe siècle -, alors le capitalisme produit mécaniquement
des inégalités insoutenables, arbitraires, remettant radicalement en
cause les valeurs méritocratiques sur lesquelles se fondent nos sociétés
démocratiques.
Des moyens existent pour inverser cette tendance,
tout en repoussant les replis nationalistes ou totalitaires, mais la
voie est étroite.
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