Au commencement était un mythe, le musée d'Alexandrie, où se perd l'origine du mot. Les "trésors" des temples antiques et des églises médiévales attestent, bien avant la Renaissance, d'une pratique de la collection. Mais c'est le XVIIe siècle, après la floraison des cabinets de curiosité, qui invente la muséographie, comme forme organisée de l'expérience. Si la monarchie s'était déjà engagée dans la conservation des œuvres d'art, c'est à la Révolution française qu'il revient de découvrir la notion de patrimoine. Le musée devient dès lors une institution. Les XIXe et XXe siècles marqueront son âge d'or. D'Alexandrie au Grand Louvre, Roland Schaer retrace une histoire des musées à travers le monde, celle de l'acquisition de biens inestimables, mais aussi celle de l'idée même de mémoire des lieux et des hommes.
Biographie de l'auteur
Roland Schaer, agrégé de philosophie, a dirigé le service culturel du musée d'Orsay à Paris entre 1985 et 1994. Il a également enseigné à l'École du Louvre où il a assuré un cours sur les musées. Après avoir été directeur du développement culturel à la Bibliothèque nationale de France, il est aujourd'hui directeur sciences et société à la Cité des sciences et de l'industrie de la Villette.
